A la sombra de Nadal

Por décadas, Rafael Nadal ha sido el sinónimo de entrega, disciplina y longevidad en el tenis profesional. Con 22 títulos de Grand Slam y una carrera marcada tanto por el éxito como por la resiliencia frente a las lesiones, el manacorí ha establecido un estándar de profesionalismo difícil de igualar. Hoy, Carlos Alcaraz, el joven murciano de 21 años, es señalado como su heredero natural. Sin embargo, comienzan a surgir comparaciones incómodas y cuestionamientos sobre su enfoque, especialmente en lo que respecta al cuidado de su cuerpo y su nivel de compromiso profesional.

Alcaraz no carece de talento. De hecho, posee una explosividad, una creatividad y una capacidad de improvisación que muchos consideran incluso superiores a las de Nadal a su edad. Campeón del US Open en 2022 y de Wimbledon en 2023, ha logrado hitos que ni siquiera Rafa alcanzó tan joven. Pero mientras el talento es innegable, lo que está en debate es su madurez profesional y la manera en que gestiona su carrera dentro y fuera de la pista.

A diferencia de Nadal, quien desde muy joven construyó su trayectoria sobre una ética de trabajo casi militar, Alcaraz transmite una imagen más relajada. Disfruta del juego, sonríe mucho, y parece moverse con naturalidad por el circuito. Pero varios observadores del mundo del tenis –incluidos exjugadores y preparadores físicos– han comenzado a alertar sobre ciertos hábitos del murciano: su preparación física a veces parece improvisada, se expone a lesiones musculares recurrentes y su calendario de torneos no siempre refleja una estrategia de largo plazo.

Mientras Nadal renunció a numerosas oportunidades publicitarias y diseñó su calendario con precisión quirúrgica para cuidar su cuerpo, Alcaraz ha sido visto en compromisos comerciales, exhibiciones innecesarias y eventos extradeportivos que, según algunos, distraen de su objetivo principal. No es raro escuchar que se está “quemando antes de tiempo”, algo que el propio Nadal evitó cuidadosamente incluso en sus años más brillantes.

¿Es justo comparar a un joven de 21 años con una leyenda de 38? Tal vez no. Pero cuando se acepta el rol de heredero, también se hereda el peso de las expectativas. Y en este sentido, las diferencias son palpables. Nadal vivía por y para el tenis. Su equipo, liderado por su tío Toni, lo mantuvo alejado de distracciones, educándolo no solo en el juego, sino también en una filosofía de vida centrada en la disciplina, el esfuerzo y la humildad.

Alcaraz, por su parte, parece disfrutar de un entorno más flexible. Su entrenador, Juan Carlos Ferrero, insiste en que Carlos está comprometido y trabaja duro. Sin embargo, los datos físicos preocupan: desde 2023 ha sufrido varias interrupciones en su temporada por lesiones menores pero frecuentes. Nadal, aunque también propenso a lesiones, siempre dejó la impresión de haber hecho todo lo posible por evitarlas y de sacrificar todo lo necesario para competir.

No se trata de desmerecer a Alcaraz, sino de advertirle a tiempo. El tenis profesional exige más que talento: requiere planificación, resiliencia, y, sobre todo, consistencia. Nadal construyó su leyenda no solo ganando, sino cuidándose como un atleta de élite cada día del año. Si Carlos quiere aspirar a algo similar, el camino no es únicamente brillar, sino sostener el brillo durante una década o más.

La esperanza está ahí. Alcaraz aún tiene tiempo de ajustar, de escuchar, de madurar. Pero para convertirse en leyenda, no basta con ser extraordinario: hay que serlo cada día, como lo hizo Rafa.

Fuentes: