Imprimir PDFEl cobalto es un elemento químico esencial para la vida humana y animal. Es un componente de la vitamina B12, que es necesaria para la producción de glóbulos rojos, el metabolismo de las grasas y la formación de ADN.
El cobalto también es un metal importante con una amplia gama de aplicaciones. Es un componente esencial de los imanes permanentes, que se utilizan en una gran variedad de dispositivos, como motores eléctricos, generadores, altavoces y equipos médicos. El cobalto también se utiliza en la fabricación de aleaciones, como la acero inoxidable, que son fuertes y resistentes a la corrosión.
En la actualidad, el cobalto es un metal estratégico, ya que es un componente esencial de las baterías de iones de litio, que se utilizan en dispositivos electrónicos portátiles, como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles. El aumento de la demanda de estos dispositivos está impulsando la demanda de cobalto.
Las principales aplicaciones del cobalto son las siguientes:
- Materiales magnéticos: El cobalto es un componente esencial de los imanes permanentes, que se utilizan en una gran variedad de dispositivos, como motores eléctricos, generadores, altavoces y equipos médicos.
- Aleaciones: El cobalto se utiliza en la fabricación de aleaciones, como la acero inoxidable, que son fuertes y resistentes a la corrosión.
- Baterías: El cobalto es un componente esencial de las baterías de iones de litio, que se utilizan en dispositivos electrónicos portátiles, como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles.
- Otros usos: El cobalto también se utiliza en la fabricación de vidrio, cerámica, esmaltes, pigmentos y catalizadores.
El cobalto es un metal importante con una amplia gama de aplicaciones. Su importancia se está incrementando a medida que aumenta la demanda de dispositivos electrónicos portátiles y otros productos que requieren cobalto.
La RDC es el mayor productor de cobalto del mundo, y la mayoría del cobalto extraído en el país proviene de minas artesanales, que son operadas por trabajadores que a menudo son niños.
Los trabajadores de las minas artesanales de cobalto en la RDC trabajan en condiciones peligrosas y abusivas. A menudo son forzados a trabajar largas horas por salarios bajos, y están expuestos a riesgos de salud, como la silicosis, una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de polvo de sílice.
En 2016, un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) encontró que entre 20.000 y 40.000 niños trabajaban en las minas de cobalto en la RDC. Los niños a menudo son obligados a trabajar en condiciones peligrosas, y están expuestos a riesgos de salud, como la desnutrición, la malaria y la tuberculosis.
La explotación de los trabajadores de las minas artesanales de cobalto en la RDC es un problema complejo. Las causas del problema son diversas, y incluyen la pobreza, la falta de educación y la corrupción.
En los últimos años, se han realizado esfuerzos para abordar el problema de la explotación de los trabajadores de las minas artesanales de cobalto en la RDC. Las empresas tecnológicas, que son los principales compradores de cobalto, han adoptado medidas para garantizar que el cobalto que utilizan no se haya extraído con mano de obra esclava.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer para resolver el problema. Es necesario abordar las causas subyacentes de la explotación, como la pobreza y la falta de educación. También es necesario fortalecer la aplicación de la ley para garantizar que los trabajadores de las minas artesanales tengan condiciones de trabajo justas y seguras.