El estado de Alabama está ensayando un nuevo método de ejecución por asfixia con nitrógeno con un reo al que ya intentó matar. El reo es Kenneth Eugene Smith, de 58 años, que fue condenado a muerte por el asesinato de una mujer en 1994.
El método de asfixia con nitrógeno consiste en colocar una máscara en la cara del reo y administrarle nitrógeno puro hasta que pierda la conciencia y muera. Este método se considera más humano que otros métodos de ejecución, como la inyección letal, porque no causa dolor ni sufrimiento.
En 2018, Smith fue programado para ser ejecutado por inyección letal, pero la ejecución fue pospuesta después de que los funcionarios de Alabama no pudieran encontrar una vena para la inyección. En 2023, el estado aprobó el método de asfixia con nitrógeno como alternativa a la inyección letal.
La ejecución de Smith está programada para el 24 de agosto de 2024. Si la ejecución se lleva a cabo, Smith será el primer reo en Estados Unidos en ser ejecutado por asfixia con nitrógeno.
El ensayo del método de asfixia con nitrógeno ha sido controvertido. Algunos grupos de derechos humanos han expresado su preocupación por la posibilidad de que el método cause sufrimiento al reo. Otros grupos, como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, han criticado el uso de la pena de muerte en general.
Sin embargo, el gobernador de Alabama, Kay Ivey, ha defendido el método de asfixia con nitrógeno. Ivey ha dicho que el método es “humanitario” y que cumple con las normas constitucionales.
Pero no es verdad, la asfixia por nitrógeno puede producir sufrimiento. El nitrógeno es un gas inerte, lo que significa que no se combina con otros elementos para formar compuestos. Cuando se inhala nitrógeno, desplaza el oxígeno en los pulmones. Sin oxígeno, el cerebro y otros órganos comienzan a funcionar mal. Los síntomas de la asfixia por nitrógeno incluyen:
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Vómitos
- Convulsiones
- Pérdida del conocimiento
La muerte por asfixia por nitrógeno generalmente ocurre en 3-10 minutos. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que puede llevar más tiempo, hasta 20 minutos.
En el contexto de la pena de muerte, la asfixia por nitrógeno se ha propuesto como un método más humano que otros métodos, como la inyección letal o la silla eléctrica. Sin embargo, hay quienes sostienen que la asfixia por nitrógeno puede ser un método de ejecución cruel e inusual.
Una preocupación es que la asfixia por nitrógeno puede causar un sufrimiento significativo antes de la muerte. Los estudios han demostrado que las personas que inhalan nitrógeno puro pueden experimentar una sensación de pánico y terror. También pueden experimentar convulsiones y pérdida del conocimiento.
Otra preocupación es que la asfixia por nitrógeno puede ser difícil de controlar. Es importante administrar el gas a la concentración adecuada para garantizar una muerte rápida e indolora. Si la concentración es demasiado baja, la persona puede experimentar un sufrimiento prolongado.
En última instancia, la cuestión de si la asfixia por nitrógeno es un método de ejecución humano es una cuestión de opinión. No hay consenso científico sobre este tema.
Si la inyección letal (u otro método) no funciona, el reo no muere. En este caso, se deben tomar medidas para detener el sufrimiento del reo y evitar que la ejecución se convierta en un acto cruel e inusual.
En los Estados Unidos, el protocolo de inyección letal estándar consiste en la administración de tres drogas:
- Tiopental sódico: un barbitúrico que induce la pérdida del conocimiento.
- Pavulon: un relajante muscular que paraliza los músculos respiratorios.
- Fluorocorato de sodio: un agente paralizante del corazón.
Si la inyección letal no funciona, es posible que el reo no pierda el conocimiento o que sus músculos respiratorios no se paralicen. En este caso, el reo puede sentir dolor y asfixia.
Las medidas que se pueden tomar para detener el sufrimiento del reo incluyen:
- Administrar más drogas: en este caso, se pueden administrar más drogas del mismo tipo o drogas diferentes.
- Cambiar el método de ejecución: si el reo no puede ser ejecutado por inyección letal, se puede considerar un método alternativo, como la silla eléctrica o la cámara de gas.
La decisión de qué medidas tomar dependerá de la situación específica. En algunos casos, los médicos pueden determinar que el reo no puede ser ejecutado de manera humana. En este caso, la ejecución puede ser suspendida o el reo puede ser condenado a cadena perpetua.
En los últimos años, se han producido varios casos en los Estados Unidos en los que la inyección letal no ha funcionado. En algunos casos, los condenados han tardado horas en morir y han mostrado signos de sufrimiento. Estos casos han suscitado un debate sobre la eficacia y la humanidad de la inyección letal.
En algunos estados, se han aprobado leyes que permiten a los condenados a muerte elegir el método de ejecución. En estos estados, el reo puede elegir la inyección letal, la silla eléctrica, la cámara de gas o la ejecución por fusilamiento.
La elección del método de ejecución es una decisión personal que debe tomar el condenado. Sin embargo, es importante considerar los riesgos y los beneficios de cada método.